Sociale netwerken als Facebook blijken eenzelfde gedragspatroon te hebben als hersenen. Deze uitspraak komt van neuropsychologe Linda Douw van het VU Medisch Centrum die dit ontdekt heeft door de symptomen van patiënten te onderzoeken die hersentumoren of epilepsie hebben.

Drijvende kracht van sociale netwerken is de mate waarin men aan elkaar gekoppeld is oftewel het "small world principle". Hierin zijn twee principes te onderscheiden: aan de ene kant kan je zomaar in verbinding staan met iemand die een halve aardbol bij je verwijderd is terwijl aan de andere kant je een sterke lokale gerichtheid hebt in de vorm van hechte vriendengroepen.

Volgens Linda Douw werken de hersenen op dezelfde manier als die vriendennetwerken. De verwachting is dat op de plek waar de hersentumor zich bevindt de hersenfuncties niet meer naar behoren werken. Dat is vaak niet het geval want er zijn veel patiënten die problemen hebben met functies in andere hersendelen. Epileptische aanvallen en problemen met cognitieve functies (concentratie, informatieverwerking) zijn hier een voorbeeld van.

Door het "small world principle" op hersennetwerken van patiënten met een hersentumor los te laten kwam de neurologe erachter dat de algemene gevolgen van een hersentumor veel beter te verklaren zijn. Het hele netwerk wordt door een hersentumor beïnvloed. De neurale communicatie is zelfs veranderd in de hersenhelft waar de tumor zich niet bevindt.

Dit effect is ongeveer te vergelijken met de zoekmachine Google die het niet meer zou doen. Dit heeft ingrijpende gevolgen voor de vindbaarheid van andere websites.